Per què el preu?
L'elevat preu d'un producte és un símptoma, no una malaltia.
El veritable culpable és el cost. Una empresa que fabrica i ven cintes de cabell no pot fixar arbitràriament el seu preu a $ 1000 per un pinzell perquè ningú els compraria; dotzenes d'altres fabricants de raspalls de cabell ja han fixat preus més baixos que això. Així, el preu d'un article no pot excedir el preu fixat per altres empreses que fabriquen aquest article. Una empresa només pot fixar el seu preu més alt que la mitjana si es pot obtenir una explicació: materials de luxe, per exemple, o un producte que funciona de forma més ràpida o més fiable que altres.
Per mantenir-se en el negoci, una empresa ha de tenir un preu superior als seus costos per fabricar aquest producte. En cas contrari, perdrà diners en cada unitat que ven. Una empresa està obligada a utilitzar un preu similar al dels seus competidors. L'únic que pot controlar són els seus costos. Així doncs, les empreses utilitzen les formes més eficients i barates de fabricar i vendre els seus productes, per tal d'aconseguir un benefici suficient.
Una empresa que ofereixi una forma més barata de fer que el seu producte tingui l'opció de mantenir el preu al mateix nivell o, a més, superar els estalvis als consumidors reduint els seus preus. A la pràctica, les empreses gairebé sempre opten per baixar els preus. El motiu és que els preus més baixos que els normals sense una caiguda de la qualitat atrauran un gran nombre de clients que normalment compren als seus competidors.
Augmentant la seva quota de mercat (el percentatge de consumidors que compren d'una empresa en particular), pot obtenir beneficis molt més alts del que seria deixant el preu igual.
Preu i Competència
Per descomptat, els preus més baixos de la companyia i l'augment de la quota de mercat immediatament augmenten els seus competidors per reduir els seus preus en resposta. Igual que el preu de penetració. Alguns d'aquests competidors trobaran maneres de reduir els seus costos i mantenir-se en el negoci, mentre que d'altres no podran fer-ho i acabaran en fallides. El resultat final és un preu més baix en general. Per tant, mentre una empresa vulgui cobrar un preu més elevat, com a grup, les empreses d'una determinada indústria es forcen entre si per oferir els preus més baixos possibles.
En rares ocasions, un grup de competidors en la mateixa indústria acceptarà que tots carreguin el mateix preu (alt). Aquest acord s'anomena cartell i és il·legal en molts països, inclosos els EUA. No només els cartells posen en risc a les empreses, obrint-los a la fiscalia per trencar les lleis antimonopoli, sinó que també són inherentment inestables. Tard o d'hora un dels membres "enganyarà" i oferirà un preu més baix per atreure clients, obligant als seus competidors a fer el mateix.
De vegades, un govern o un altre grup jurídic intervindrà establint un preu artificialment baix en un determinat producte, com ho feien els EUA en la dècada de 1970 sobre la gasolina. El resultat sempre és una escassetat d'aquest producte que provoca més dolor per als consumidors que l'augment del preu que mai. Els preus artificialment baixos fan que les empreses canviïn el seu inventari a altres mercats on legalment poden cobrar preus més alts. Una vegada més, això no es deu a la "cobdícia", sinó perquè en molts casos les empreses no poden mantenir-se en el negoci a aquests preus, de manera que no tenen més remei que trobar un nou mercat o morir. L'única manera de reduir els preus veritablement és reduir el cost per fabricar aquest producte. Tractar d'arreglar el problema establint un preu baix és com fer un termòmetre a l'aigua gelada i declarar la febre curat.