Espai aeri, control de trànsit aeri i la tecnologia que la fa funcionar
Hi ha al voltant de 7.000 avions en el cel per sobre d'Amèrica, segons l'Administració Federal d'Aviació (FAA).
Aquest nombre s'espera que només augmenti durant els pròxims 15 anys, i continua sent més difícil d'adaptar tots aquests avions a la nostra estructura actual de l'espai aeri. El sistema de transport aeri de la pròxima generació (NextGen) de la FAA promet transformar el sistema actual d'espai aeri per optimitzar l'ús de l'espai aeri, reduir les emissions, estalviar combustible i reduir els retards de vol. Fins que NextGen estigui completament implementat, però, el nostre sistema d'espai aeri actual haurà de ser suficient.
Espai aeri
La FAA classifica l'espai aeri en una de les quatre categories:
- Espai aeri controlat : l'espai aeri dels aeroports ocupats, per les rutes d'aeronaus i més de 18.000 peus. La FAA també divideix aquest espai aeri en l'espai aeri de les classes A, B, C, D i E, cadascuna amb dimensions i regles diferents.
- Espai aeri no controlat : qualsevol espai aeri que no estigui controlat.
- Espai aeri d'ús especial: àrees restringides, prohibides, d'alerta i alerta, així com àrees d'operacions militars (MOA).
- Un altre espai aeri : espai aeri utilitzat per a les restriccions de vol temporal.
Centres de control de trànsit aeri
El NAS implica més que la torre de control de l'aeroport local. En un vol típic, un pilot es comunicarà amb els controladors en cadascun dels llocs següents:
- ARTCC : l'espai aeri dels Estats Units està dividit en 22 sectors regionals, cadascun controlat per un Centre de control de trànsit aeri, o ARTCC. Quan un vol travessa el límit d'una regió ARTCC a una altra, el controlador de trànsit aeri transfereix la responsabilitat de la comunicació d'aquest vol al controlador ARTCC a la regió següent.
- TRACON - El control d'enfocament del radar del terminal (TRACON) es coneix simplement com a "enfocament" per als pilots. Quan un avió s'acosta a un aeroport, els controladors ARTCC transferiran les comunicacions a un controlador TRACON, que assistirà a l'avió per la part d'arribada del seu vol.
- ATCT : els controladors de la torre local de control de trànsit aeri (ATCT) són responsables de l'avió en el patró de trànsit de l'aeroport associat. Una vegada que l'avió entra a la zona del patró de trànsit de l'aeroport local, es lliura a l'ATCT, on els controladors supervisaran el seu enfocament final i l'aterratge. Els controladors de terra també formen part de l'ATCT, supervisen les operacions de taxis i portes.
- FSS : actualment hi ha sis estacions de servei de vols (FSS) en funcionament. Els especialistes en el servei de vol assisteixen als pilots amb planificació preliminar, informació meteorològica i altra informació pertinent a la ruta de vol d'un pilot.
Tecnologia
A més de les diferents tecnologies que s'han utilitzat des de fa anys, la indústria aeronàutica està desenvolupant contínuament noves tecnologies per fer que el sistema sigui més eficaç, més fàcil i més segur per als pilots i controladors. Aquí hi ha només alguns d'ells:
- Radar : en l'actualitat, el NAS es basa en gran mesura en sistemes de radar terrestre per funcionar sense problemes. El radar terrestre emet ones de ràdio, que reflecteixen l'avió. El senyal de l'avió és llavors interpretada i enviada digitalment a pantalles d'ordinador a l'ARTCC, TRACON o ATCT.
- Radis estàndard : els pilots i els controladors es comuniquen directament amb ràdios VHF (alta freqüència molt alta) i UHF (ultra-alta freqüència).
- CPDLC - Controller Pilot Data Link Communications, com el seu nom indica, és un mètode per a que els controladors i pilots es comuniquin a través d'un enllaç de dades. Aquest tipus de comunicació és convenient on les ràdios no estan disponibles i també disminueix la congestió de la ràdio.
- GPS : un tipus d'assistència de navegació, el Sistema de Posicionament Global és el mitjà de navegació aèria més precís i més popular de l'aviació i el pa i la mantega del programa NextGen.
- ADS-B : en els últims anys, un sistema anomenat ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) s'ha convertit en popular com un mitjà per ajudar els pilots i controladors a obtenir una imatge més precisa del trànsit aeri, el clima i el terreny durant un vol.
El sistema de transport aeri de la pròxima generació
El nostre sistema de trànsit aeri actual obté avions on necessiten anar de forma segura i organitzada, utilitzant tecnologia tant antiga com nova. Tot i que el nostre actual sistema nacional d'espai aeri ha funcionat bé durant molts anys, no és prou òptim per al volum de tràfic aeri en el nostre cel actual. Estem veient pistes més atapeïdes, retards aeroportuaris, combustible perdut i ingressos perduts que mai. Tanmateix, hi ha esperança: el programa NextGen pretén millorar el NAS actual mitjançant la recerca de mètodes per afrontar l'augment del trànsit i millorar el sistema global.