El Vehicle Aeri no tripulat Predator MQ-1 és una de les peces d'equip militar més utilitzades actualment.
Reconeixement i rols de combat
Desenvolupat per General Atomics de San Diego, Califòrnia, el MQ-1 Predator és un vehicle aeri no tripulat (UAV), que vol dir que és una aeronau operada sense pilot. Com que l'avió manca d'un pilot, de vegades és anomenat "avió" per soldats i polítics.
Referit per l' exèrcit nord-americà com un "sistema", el Predator consta de quatre vehicles aèries amb sensors, comunicacions per satèl·lit i una estació de control de terra que serveix per ajudar a operar els vehicles aèries no tripulats.
Inicialment dissenyat per a missions de reconeixement, el Predator també està armat amb míssils Hellfire i pot servir de paper de combat. Des que es va posar en servei el 1995, els Predator UAV s'han utilitzat en diversos conflictes que van des de Bòsnia i Pakistan fins a l'Iraq i l'Afganistan.
Ús operacional i èxit
Els sistemes UAV de Predator MQ-1 són cars a un cost d'uns 5 milions de dòlars cada un. No obstant això, l'aeronau ha demostrat ser útil en les operacions militars actuals. Els comandants militars elogien als Predadors per la seva capacitat de resistència i capacitat per operar durant llargs períodes de temps.
Normalment, un avió Predator pot viatjar fins a 400 milles nàutiques des del seu camp base i romandre a l'aire per una zona designada durant més de 10 hores abans de tornar.
Això ha fet que l'Predador sigui ideal per a les missions de reconeixement i la recollida d'informació. El vol més llarg registrat per un avió Predator va ser de 40 hores.
Els vehicles aèries no tripulats també mantenen els pilots fora de perill. No obstant això, l'avió ha tingut problemes en condicions meteorològiques adverses. Diverses versions primerenques dels Predadores es van estavellar a causa de les condicions de gel, cridant crítiques d'alguns polítics.
Aquests problemes s'han corregit amb un sistema de desincrustant.
Desenvolupat amb entrada de la CIA
Encara que és utilitzat principalment per l'exèrcit nord-americà, l' Agència Central d'Intel·ligència (CIA) ha tingut un interès actiu en el MAV-1 Predator UAV des dels seus inicis. La CIA ha estat desenvolupant avions aeris per a la recopilació d'informació i intel·ligència des dels anys vuitanta.
La CIA va ajudar a supervisar alguns dels primers vols de proves i entrenament que involucraven el sistema Predator, i l'agència ha utilitzat activament l'avió per a algunes de les seves operacions a l'estranger, sobretot als Balcans. Altres països també han expressat interès en utilitzar el sistema Predator per a operacions militars, inclòs Canadà.