Els museus d'art tenen col·leccions permanents o dotacions, i són entitats sense ànim de lucre.
Un museu d'art no té la tasca de vendre obres d'art o representar els interessos financers dels artistes, sinó que actua com una mena d'intermediari entre els propietaris d'obres i el públic.
Una altra coincidència entre els museus d'art : cadascun té una declaració de missió, establerta pels seus fundadors. Això defineix els objectius i objectius específics del museu, i el que considera com a responsabilitats del públic. Per exemple, el Museu de Belles Arts de Boston, establert el 1876, inclou el següent en la seva declaració de missió:
"El Museu té obligacions amb els ciutadans de Boston i Nova Anglaterra, a tot el país i a l'estranger, que celebra diverses cultures i dóna la benvinguda a nous i més àmplies circumscripcions".
Els museus d'art poden ser privats o públics. Un museu privat sovint és la col·lecció d'art personal d'un individu que determina com s'exposa la col·lecció i com s'executa el museu.
Un museu públic ha de seguir els estàndards legals i ètics, a més ha d'adherir-se a la seva declaració de missió.
Molts museus públics són membres d' organitzacions professionals del museu i també han de seguir els seus estàndards. Aquests són alguns exemples de museus públics i privats.
Museus públics d'art al voltant del món
Potser la major concentració de museus públics als Estats Units es pot trobar a Washington, DC, seu de la National Gallery of Art.
Tot i que ara està obert al públic i no cobra cap càrrec, la Galeria Nacional va ser establerta de manera privada pel Congrés i inicialment es va finançar en part per les contribucions de l'industrialista Andrew Mellon.
El Museu Britànic de Londres, creu que té la major col·lecció d'art al món en aproximadament 8 milions de peces, és un altre museu d'art públic famós i estès. Fundat el 1753 amb peces de la col·lecció del científic Sir Hans Sloane, el Museu Britànic es va obrir al públic el 1759.
I el museu del Louvre a França, potser el museu d'art més famós del món, es va convertir d'una col·lecció reial en un museu públic durant la Revolució Francesa. Alberga nombroses obres culturalment significatives de la història antiga i recent.
Museus d'art privat Executa el Gamut
Hi ha nombrosos museus privats d'art a les ciutats de tot el món. Poden anar des d'un petit espai expositiu amb poques peces, fins a una extensa col·lecció de variats artistes i mitjans de comunicació. Alguns museus privats d'art estan arrelats a la història, mentre que altres són noves col·leccions a l'avantguarda del món de l'art.
Per exemple, el Frick Art and Historical Center de Pittsburgh és la col·lecció del filántropo i industrialista Henry Clay Frick i la seva família.
La seva col·lecció es remunta a 1905.
A tot el món, el Museu Salsali Private a Dubai, Emirats Àrabs Units va ser fundat el 2011 per mostrar art contemporani de l'Orient Mitjà.