Una aeronau amb armes intimidants
Un avió de transport amb força de foc
L'AC-130 és una versió modificada del pla de transport de C-130 de Lockheed Martin Corp.. L'avió rep la seva armes intimidants de The Boeing Company, que s'encarrega de convertir l'avió de transport en una armadura.
L'AC-130 s'utilitza en missions de combat per donar suport a altres avions i soldats que lluiten a terra.
La Força Aèria dels Estats Units és l'únic usuari de la Gunship AC-130. L'avió ve en dues variants conegudes com "Ceptre" i "Spooky". Amb una tripulació de vol de 13 efectius de la Força Aèria i armes que van des de canons Gatling de 25 mil·límetres fins a 105 mil·límetres d'obusos, l'AC-130 té una reputació per lliurar assalts castigants en zones de combat.
A més de la seva potència de foc, l'AC-130 va resultar ser popular amb la Força Aèria dels EUA a causa de la seva capacitat per operar en condicions meteorològiques adverses i durant llargs períodes de la nit. Equipat amb sensors d'alta tecnologia, escàners i radar, l'avió és capaç de distingir entre forces aliades i tropes enemigues de grans distàncies. Això fa que la precisió de l'AC-130 sigui una de les millors entre els avions militars convencionals.
Un llegat que va començar a Vietnam
El model actual de l'AC-130 Gunship s'ha utilitzat per combatre combatents enemics a l'Iraq, Afganistan i Somàlia.
No obstant això, l'avió va començar el seu començament a la guerra del Vietnam. La Força Aèria dels Estats Units va desenvolupar per primera vegada la unitat d'armes per donar suport a avions de combat i soldats terrestres que realitzaven missions a Laos i Vietnam del Sud.
Des dels seus inicis el 1967, la Gunship AC-130 va resultar extremadament hàbil i popular, destruint, per algunes estimacions, més de 10.000 vehicles terrestres enemics i milers d'avions enemics.
En el termini d'un any de posada en servei, va haver-hi suficients embarcacions AC-130 a Vietnam per formar un escuadrón. El primer escuadrillo AC-130 va ser anomenat el 16è Esquadró d'Operacions Especials i va anar per l'acrònim "SOS"
Més recentment, l'AC-130 Gunship s'ha utilitzat per proporcionar potència de foc i suport durant la invasió de Panamà el 1989, la primera Guerra del Golf el 1991 i les operacions actuals a l'Iraq, Afganistan i parts d'Àfrica. L'AC-130 Gunship s'ha utilitzat recentment per eliminar els militants d'Al-Qaeda des de terrenys de muntanya difícils.
Actualització a més força de foc
L'AC-130 Gunship ha estat criticat per estar massa fortament armat i proporcionar una demostració aclaparadora de la força. No obstant això, el comandament d'operacions especials de la Força Aèria s'ha mogut en els últims anys per afegir més poder de foc a l'avió.
El 2007, la Força Aèria dels Estats Units va anunciar que vol actualitzar i afegir als armaments de l'AC-130 Gunship. Hi ha plans per substituir eventualment els obusos de l'avió amb morters de 120 mil·límetres i míssils de Hellfire. També hi ha hagut discussions sobre l'addició de Viper Strike Glide Bombs i un sistema avançat d' armes de matança de precisió a l'avió. En conjunt, aquestes incorporacions convertirien l'armadura AC-130 en una armadura encara més formidable.
La Força Aèria dels EUA ha afirmat que començarà un procés el 2011 per comprar 16 noves embarcacions. Les noves embarcacions seran els avions de transport de Lockheed Martin C-130J modificats per incloure el que els militars han anomenat un "paquet de precisió". La Força Aèria dels EUA ha dit que gastarà $ 1,6 mil milions per adquirir les embarcacions addicionals entre el 2011 i el 2015. Amb les noves incorporacions, s'espera que la flota d'embarcacions de les Forces Aèries dels Estats Units tingui 33 avions.