La llei federal (Codi dels Estats Units, títol 10, secció 2683) requereix que els comandants d'instal·lació militar adoptin la mateixa edat de beure que l'estat en què es troba la base militar.
L'única excepció a aquesta regla és si la base es troba a 50 milles de Canadà o Mèxic, o un estat amb edat de consum inferior, el comandant d'instal·lació pot adoptar l'edat de consum inferior per a personal militar a la base. Aquesta llei també està codificada a DoD Instruction 1015.10, que estableix:
L'edat mínima de beure en una instal·lació de DoD situada en un Estat (inclòs el Districte de Columbia) ha de ser coherent amb l'edat establerta per la llei d'aquest Estat com a edat mínima de consum de l'Estat. L'edat mínima de consum és l'edat mínima establerta per a les persones que poden comprar, posseir o consumir begudes alcohòliques.
En el cas d'una instal·lació DoD instal·lada en més d'un Estat o en un Estat però a 50 milles d'un altre Estat o Mèxic o Canadà, l'edat mínima de beguda en aquesta instal·lació de DoD serà l'edat més baixa aplicable de l'Estat en què el DoD es troba la instal·lació o l'estat o la jurisdicció de Mèxic o Canadà que està a 50 milles de la instal·lació de DoD.
L'edat mínima de beure en una instal·lació de DoD situada fora dels Estats Units serà de 18 anys. L'edat mínima de consum de beure es basarà en tractats i convenis internacionals i en la situació local tal com determina el comandant d'instal·lació local. El comandant d'una instal·lació de DoD pot renunciar als requisits anteriors si aquest comandant determina que l'exempció es justifica per circumstàncies especials.
Les circumstàncies especials són aquelles freqüents ocasions militars no rutinàries quan una unitat sencera, com a grup, marca en una instal·lació militar una ocasió exclusivament militar, com ara la conclusió d'un arduït deure militar o l'aniversari de la creació d'un servei o organització militar. L'esdeveniment s'ha de celebrar en una instal·lació militar. El comandant ha d'assegurar-se que hi hagi controls adequats per evitar posar en perill els membres del Servei Militar o la comunitat circumdant.
Mentre que la llei i la directiva del DOD permeten beure a la base a aquells menors de 21 anys si la base es troba a 50 milles d'un país que permet una edat de consum menor, el secretari de la Marina va emetre una política de la Marina (que incloïa la Marina Corps), que prohibia la pràctica. Fins aleshores, el consum de beines a base de mariners i marines en bases a 50 milles de Mèxic (com el Camp Pendleton ) era comú.
Un parell d'anys més tard, l'exèrcit va seguir el seu exemple, prohibint el consum de begudes a base a les seves bases (com Fort Bliss , Texas i White Sands Missile Range ) que es trobaven a 50 milles de Mèxic. La Força Aèria mai no va permetre que els comandants d'instal·lació adoptessin la "norma de 50 milles". El 1997, el Comandant de Marina va emetre una política que restringia els consums de beure base per als marines estacionats a l'estranger fins als 21 anys, encara que el país hospedeiro tingués una llei d'edat de consum inferior.
Però el setembre de 2006, el Cos va reduir l'edat de consum de marines a Japó fins a 20 per reflectir l'edat de consum.
Pel que fa a la regla de les "circumstàncies especials", he de destacar que tots els serveis necessiten que el comandant d'instal·lació obtingui un permís especial de la seva seu de serveis respectius per reduir l'edat de consum d'aquests esdeveniments especials.
Per exemple, si un Comandant d'Instal·lació de la Força Aèria volia reduir el requisit d'edat de consum per a una festa per celebrar el "Aniversari" de l'Exèrcit de l'Aire, ell o ella necessitaria el permís de l'oficina del Cap d'Estat de la Força Aèria. Com que un comandant estaria literalment "ficant-se el coll" (en cas que ocorri alguna cosa), en la meva experiència, aquest permís gairebé mai es demana.
No obstant això, els marines poden tenir una filosofia diferent.
A l'abril de 2007, el Comandant del Cos de Marina va firmar el MARADMIN 266/07, que permetia als marines de 18 anys beure en ports estrangers si ho permet la llei nacional d'acollida.
El missatge també dóna la "llum verda" perquè els comandants de Marine Corps tinguin festes a la base on es puguin beure marines de 18 anys, durant ocasions especials poc freqüents, com ara la tornada d'una unitat desplegament de combat, o durant la Bola d'Aniversari del Cos de Marines . La directiva estableix que els comandants "asseguren que existeixin controls adequats per evitar que els membres del servei militar o la comunitat circumdant posin en perill", durant aquests esdeveniments.