LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - La carrera militar de l'exèrcit David Rolfe ha anat als gossos.
Com a director del Programa de Gestió Militar del Departament de Defensa, Rolfe i el seu personal són responsables de la salut i el benestar d'alguns dels membres de la força de lluita més inserits: s'estima que hi ha 2.300 gossos de treball.
Aquests gossos, juntament amb els seus controladors de tots els serveis militars, es despleguen a tot el món per donar suport a la guerra contra el terrorisme, ajudant a salvaguardar bases i activitats militars i detectar bombes i altres explosius abans de causar danys.
Amb una sensació d'olor aguda de cinc a deu vegades més forta que la dels humans, els gossos que treballen poden detectar petjades d'explosius o medicaments i alertar els seus responsables de la seva presència, explica Rolfe.
Però, alhora, els gossos tenen la capacitat de provocar la por en un agressor, de manera que un ésser humà, fins i tot armat, sovint no pot, i defensarà els seus controladors fins al final. "La gent veu un gos i no vol fer-se mal", va dir Staff Sgt. Andrew Mier, un entrenador de gossos de treball militar que s'ha desplegat al sud-oest d'Àsia tres cops com a controlador, dues vegades a l'Aràbia Saudita i una vegada a Qatar. "Un gos crea un fort dissuasiu psicològic".
La gran majoria dels gossos de treball militar dels EUA són pastors alemanys i holandesos, i les races belgues de Malinois, Rolfe, van dir que són "molt agressius, molt intel·ligents, molt lleials i molt atlètics".
"Esperem molta d'ells que els necessitem per ser forts i atlètics", va dir. "Volem un gos de grans trets amb tendències agressives perquè això exigeix la missió".
Els gossos han estat reconeguts com a "multiplicadors de força" per part de forces militars de tot el món, va dir Rolfe. Els romans van col·locar collarets afaitats al voltant dels seus gossos, i els van enviar a les files de l'enemic per mossegar i tallar els seus enemics.
L'exèrcit nord-americà ha utilitzat gossos treballadors des de la Guerra Revolucionària, inicialment com a animals d'embalatge i, posteriorment, per a usos més avançats, com ara matar rates a les trinxeres durant la Primera Guerra Mundial, va dir.
Però la Segona Guerra Mundial va ser testimoni del major augment de l'ús de gossos treballadors per donar suport a les operacions militars . L'exèrcit nord-americà va desplegar més de 10,000 caninos especialment entrenats, la majoria dels centinelles, però altres com a exploradors, missatgers i detectors de mines, explica Rolfe.
Avui, "un parell de centenars" de gossos treballen amb forces nord-americanes a Iraq i Afganistan com a patrulleros i explosius i detectors de drogues, va dir Rolfe, i va afegir que els contractistes utilitzen gossos addicionals al teatre. Gairebé 2.000 gossos de treball més proporcionen serveis similars a les bases dels EUA i llocs de treball a tot el món.
Mentrestant, els militars augmenten la dependència dels gossos treballadors. Abans del 11 de setembre de 2001, Rolfe va dir que les forces de seguretat de la Força Aèria van formar uns 200 gossos treballadors a l'any per al departament de defensa. Aquest número és superior a 500, amb la gran majoria de gossos entrenats com a centinelas i bombarders.
El programa de 120 dies ensenya els gossos l'obediència bàsica, així com habilitats més avançades, com ara com atacar i com olorar les substàncies específiques. Rolfe va dir que el programa d'entrenament inicial, dirigit pel 341è equip d'entrenament de l'equip de Squadron, es basa en "recompenses positives", en general, una pilota o joguina de cautxú en comptes d'aliments.
"Aprenem fa molt temps que els aliments només funcionen molt de temps. El que el gos realment vol que faci és jugar-hi".
Una vegada que els gossos reben la seva formació inicial, els membres de les 37 forces de seguretat ensenyen als gossos i als seus entrenadors a treballar com a equip. "Un dels majors reptes és aconseguir que un controlador reconegui el que està mostrant un gos", va dir Sgt. Sean Luloffs, un instructor a l'escola.
"Però la gran satisfacció és que els equips milloren i puguin actuar a un nivell superior, i sabent que ha participat", va afegir Mier.
Mentre que la Força Aèria entrena gossos militars i els seus controladors, els veterinaris de l'exèrcit publicats a tot el món els ajuden a mantenir-los al servei i tractar les seves malalties.
La telemedicina, tan popular en l'àmbit de la salut civil, s'utilitza per proporcionar una consulta d'experts per a gossos de treball militar.
"Volem que es quedin al camp i que es tractin al teatre", va dir el comandant de l'exèrcit, Kelly Mann, cap de radiologia del programa de treball militar del gos a la base de la força aèria de Lackland. A més, Rolfe i el seu personal operen un hospital veterinari totalment equipat a Lackland.
A mesura que els gossos treballadors esdevenen cada vegada més importants per a la missió militar, s'està treballant per ajudar a protegir-los contra les amenaces de l'enemic. Rolfe supervisa un programa de recerca i desenvolupament que busca una millora de les armadures corporals i les màscares de gas per a gossos militars.
No hi ha cap mètode bo per protegir un gos d'un atac nuclear, biològic o químic, va dir. "Però definitivament es tracta d'alguna cosa", va afegir. Mentrestant, Walter Reed Institute of Research estudia l'ús de píndoles que poden ajudar els gossos militars a sobreviure a un atac d'agent nerviós.
També s'està treballant per crear un "nas artificial" capaç de duplicar un gos, però Rolfe prediu que és un camí llarg per la carretera. "Algunes persones diuen que podria ser 50 anys abans que tinguem un nas artificial que pugui substituir un gos", va dir.
A més, els gossos tenen alguna cosa que Rolfe va dir que una màquina probablement mai: immensa lleialtat i un desig de complaure. "Una màquina no li importa si troba alguna cosa", va dir Rolfe. "Però un gos vol complaure al seu manejador: un gos anirà a buscar alguna cosa per si mateixa, on una màquina no ho farà".
La conclusió, va dir, és que "els gossos tenen un cor, cosa que els converteix en un actiu inestimable per a les nostres forces de lluita".