Jonathan Papernick és l'autor de les col·leccions d'històries * L'ascensió d'Eli Israel *, * No hi ha cap altre * i * El llibre de pedra *. La seva ficció ha aparegut en nombroses revistes literàries, com ara * Nerve *, * Post Road *, * Green Mountains Review *, * Night Train *, * Blunderbuss *, * Folio * i * Confrontation *. El seu treball s'havia antologiat a * Lost Tribe: Jewish Fiction from the Edge *, * Scribblers on the Roof *, * The Moment, * * Sudden Flash Youth * i * Six-Word Memoirs on Jewish Life *. Dara Horn crida a Papernick "un escriptor molt original", i el New York Times escriu: "Hi ha una certesa muscular al millor de les històries de Papernick". Papernick ha ensenyat escriptura de ficció a l'Institut Pratt, a la Universitat Brandeis, a la Universitat Bar Ilan, al Emerson College Grub Street Writers i Emerson College. Un nadiu de Toronto, Papernick viu amb la seva esposa i dos fills fora de Boston, on és escriptor sènior en residència en una universitat de Boston.
Rachel Sherman: Es pot descriure el viatge d'escriure The Book of Stone? Com et va portar a acabar? Què va inspirar la idea?
Jonathan Papernick: * El llibre de pedra * em va prendre molt de temps per escriure. Vaig començar a escriure en setembre de 2000 després de la meva primera col·lecció d'històries * L'ascensió d'Eli Israel * circulava amb els editors de Nova York. Vaig tractar el tema de l'extremisme jueu en la col·lecció de contes i sentia que encara no em purgava de la fascinació, així que vaig decidir que volia escriure una novel·la a Brooklyn, on vivia en aquest moment. Curiosament, la novel·la va començar a reunir-se durant una transmissió radiofreqüent des de la Universitat Wesleyan fins a Fort Greene, Brooklyn. En primer lloc, el pare del protagonista, el monstruós jutge Walter Stone va començar a formar-se en la meva ment. En aquella època, el meu pare intentava convertir-se en jutge al Canadà i no tenia sort, i volia que vegés que no tots els jutges eren grans persones i que no hi havia vergonya de no esdevenir jutge.
També sabia que el meu personatge principal era un jove perdut a mitjans de la dècada dels 20 que estava separat del seu pare que acabava de morir. I sabia que el meu personatge començaria la novel·la al terrat, considerant el suïcidi. Més enllà d'això, era molt difícil posar aquesta novel · la junts, ja que sabia que volia fer que la meva recopilació d'històries semblés a PG en comparació, volia escriure alguna cosa explosiva, inflamatòria, cosa que realment generaria discussions i debats.
Vaig escriure durant molt de temps a la foscor, sense saber com arribar a on volia sinó que em va pressionar i després de dos o tres anys la narrativa va començar a caure al seu lloc. Una vegada que em vaig connectar amb el meu meravellós editor Michelle Caplan a Fig Tree Books a principis de 2014, el procés d'escriptura realment va desenganxar. Vaig tornar a escriure el llibre amb mi empenyent-me a aprofundir sempre per fer que els meus personatges siguin més dimensionals, per empènyer-los amb més força, que realment tingui possibilitats i vuit mesos després, tenia un manuscrit de cent trenta-cinc mil paraules que és llibre que tenim avui.
Es pot parlar sobre la vostra experiència publicant aquest llibre amb Fig Tree Books? Què fa que Fig Tree sigui diferent d'altres editors?
La meva experiència treballant amb Fig Tree ha estat meravellosa, en primer lloc a causa de l'estreta relació que vaig poder tenir amb el meu editor. Quan la meva novel·la és un dels quatre primers llibres que publiquen a la seva llista inaugural, m'ha donat molta atenció no només de l'editor, sinó de tothom a l'editorial. Sé que moltes cases més grans poden semblar més prestigioses, però és fàcil perdre's en el shuffle i sempre he sentit que el meu llibre era de gran preocupació no només per a mi, sinó per al futur de Fig Tree, ja que volia fer un gran xafogor al món literari.
Crec que són especials, no només per l'atenció que donen als seus escriptors, sinó també perquè no tenen por de tenir oportunitats i treballar realment amb algun assumpte difícil, novel·les que els editors més convencionals poden tenir por d'assumir. Ningú a la Fig Tree mai em va demanar que tonés res, de fet tot el contrari, em van dir que no treballem els meus punxons i que la novel·la anés a on necessitava.
Atès que el vostre llibre tracta de molts temes controvertits, heu tingut alguna reacció que us hagi sorprès?
Com que el llibre ha quedat fora de menys d'una setmana, no he tingut moltes reaccions, tret d'unes quantes ressenyes de prepublicació molt positives. Hi ha part de mi que imagina que una part dels lectors jueus poden veure aquest llibre com "dolent per als jueus", que crec que és una idea ridícula per començar, però seria un excel·lent punt de partida per a una conversa molt important sobre extremisme
Quina és la vostra vida quotidiana? Com estructures el temps d'escriptura?
Com que ensenyo a temps complet a Emerson College i que tinc dos nens petits, no sempre és fàcil trobar temps per escriure. Jo tendeixo a ser un escriptor "estrident" que sens dubte es va posar en exhibició amb aquesta novel·la quan vaig tornar a escriure tot el llibre en vuit mesos. Sovint feia sis o set hores al dia, però també puc anar mesos i mesos sense escriure. Encara que de vegades em sento culpable, crec que el cervell necessita temps per recarregar, i un escriptor sempre escriu en el sentit que sempre està recollint idees en el seu subconscient, alimentant aquestes idees fins que estiguin preparades per donar vida a la vida. Tanmateix, amb una família, és una mica de negociació, i he hagut de comprovar una quantitat justa per tal de donar a la meva novel · la el temps que necessitava perquè tornés a la vida.
Quins consells té per a joves escriptors?
Bé, el meu consell bàsic és que els joves escriptors necessiten llegir i llegir tot i llegir constantment, tant l'escriptura contemporània com els clàssics. Han de sentir que mai no saben prou. Crec que sempre som alumnes d'escriptura, ja siguin joves o grans: mai hi ha un moment en què arribem, quan podem dir que ho hem fet, és un procés constant.
També és important que els escriptors seure a la cadira davant de l'ordinador o almohadilla de paper i feu el treball. No hi ha res de moda per ser escriptor, sinó per la solitud de posar alguna cosa a la pàgina i després de revisar i revisar i revisar fins que se senti absolutament correcte.
Els escriptors joves i grans necessiten equilibrar la prepotència amb humilitat. Quan ens sentim a escriure, som creadors, déus en miniatura i necessitem escriure amb el més gran sentit de l'arrogància, ja que estem creant éssers humans reals, multidimensionals, mons que surten de la pàgina. Tanmateix, quan ens dirigim al món com a escriptors, ens hem de presentar amb gran humilitat. Hi ha tantes coses que la gent pot fer amb el temps, ja sigui veient una pel·lícula o jugant a videojocs o amb amics, i hi ha milers i milers de llibres publicats cada any i no hi ha cap raó per a ningú fora del nostre propi cercle personal perquè algú llegeixi els nostres llibres, especialment si som arrogants o intitulats de qualsevol manera. Els escriptors han de presentar-se d'una manera amistosa i accessible, entenent que estem demanant que algú passi cinc o sis o més hores només amb les nostres paraules per mantenir-les a l'empresa.
Jonathan estarà llegint a Greenlight Bookstore a Brooklyn NY el 18 de maig a les 19:00 h. Les seves altres dates de gires es mostren aquí.